Aunque la palabra termosolar puede aplicarse en general al aprovechamiento térmico de la energía solar, cuando se asocia con las palabras «central» o «planta» nos referimos a las centrales solares termoeléctricas en las cuales se genera electricidad a partir de la energía recogida en un fluido que se calienta mediante unos campos solares de alta concentración.
Ese fluido caliente puede efectuar directamente el ciclo de conversión termodinámica, por ejemplo, en el caso de que sea vapor o aire. En otros casos, el fluido calentado por el campo solar intercambiará su energía con los fluidos que se utilizarán en las turbinas o con otro fluido, como es el caso de los sistemas que utilizan aceites térmicos como fluido primario y que posteriormente entregarán su energía al vapor que moverá la turbina o a las sales fundidas que se utilizarán como sistema de almacenamiento.
Hasta la fecha se han desarrollado cuatro tipos diferentes de tecnologías termosolares. Cada una de ellas se encuentra en distintas fases de desarrollo e implantación.
Es el tipo de tecnología más extendido. Se los conoce como canales parabólicos o colectores cilindro-parabólicos. El siguiente video de una central termosolar de tecnología de canales parabólicos:
La tecnología de receptor central o de torre con campo de helióstatos está emergiendo con fuerza y representará un porcentaje significativo de las futuras plantas. El siguiente video es de una central termosolar de tecnología de receptor central:
Las centrales de reflectores lineales de Fresnel también se encuentran ya en fase comercial. El siguiente video es de una central termosolar de tecnología Fresnel:
Por el momento, la tecnología de discos parabólicos de Stirling requiere aún de un mayor desarrollo para su implantación a nivel comercial.
La energía termosolar, a diferencia de otras tecnologías «fluyentes» cuya energía hay que consumirla en el momento de su generación, es una tecnología renovable con capacidad de almacenamiento, capaz de aportar a la red electricidad cuando es demandada incluso en horas sin luz solar. Esto representa una gran ventaja, ya que aporta una gran seguridad al sistema eléctrico en general, junto con la estabilidad que se deriva de la gran inercia del equipo generador -turbina y alternador- y que permite apoyar a la red eléctrica ante incidencias.
Es muy importante destacar que se trata de un sistema de generación de energía limpio, seguro y renovable, algo absolutamente fundamental de cara a la lucha contra el cambio climático y el desarrollo de un modelo económico y social sostenible. Y es que el sol es el recurso renovable más abundante sobre la Tierra.
La generación de energía de origen termosolar, y de cualquier tipo de tecnología renovable en general, evita la importación de petróleo y otras fuentes de energía fósil procedentes de otros países, lo que permite ir reduciendo la alta dependencia energética de España.
Los países con menor desarrollo energético y económico disponen por lo general de un gran recurso solar. La tecnología termosolar supone una gran oportunidad para acceder a la electricidad en zonas aisladas o para países en vías de desarrollo en cuya implementación se hará uso de un alto componente local.
Las centrales termosolares son las que más empleos generan desde el inicio de su construcción hasta su puesta en marcha. Cada planta de 50 MW emplea durante todas sus fases (desde el diseño, fabricación de componentes e instalación) un promedio de 5.000 puestos de trabajo-equivalentes-año directos y otros tantos indirectos. Además, cada planta de 50MW construida en España empleo a unas 2.000 personas en el lugar de emplazamiento durante los dos años que duro su construcción. Una vez en operación requieren una plantilla indefinida de 50 empleos por planta. La industria termosolar ha sido gran impulsora de la generación de empleo y desarrollo económico y social de muchas regiones españolas.
España es hoy líder mundial tanto en potencia instalada como en capacidad tecnológica, y las empresas del sector solar termoeléctrico están comenzando a participar en ambiciosos proyectos en muchas regiones del mundo (EEUU., Norte de Nrica, Oriente Medio, China, India, Australia … ). Un liderazgo que se ha logrado gracias a un esfuerzo continuado en I+D dentro del sector ya desde finales de los años 70, y que perdura hasta hoy.
Asimismo, gracias a la abundancia de de radiación solar de la que goza nuestro país, especialmente en toda su mitad sur, España puede llegar a convertirse en un futuro en un gran exportador de energía verde ayudando a otros países europeos al cumplimiento de sus objetivos medioambientales, algo que resultaría enormemente estratégico para los intereses económicos del país.
Actualmente en España contamos con 49 centrales en operación que suman 2.300 MW de potencia, siendo nuestro país el mercado con mayor capacidad operativa del mundo.
Únete a Protermosolar y descubre las ventajas de ser socio
