Volateq es una empresa tecnológica alemana con raíces profundas en la investigación solar española. Los tres cofundadores se conocieron hace casi dos décadas en la Plataforma Solar de Almería (PSA), donde trabajaban en proyectos de investigación y contratos industriales. Esta experiencia nos dio una comprensión única de los desafíos reales que enfrentan los operadores de plantas termosolares.
Fundada en otoño de 2020 y con sede en Hilden (Alemania) y en Almería, Volateq nació con un objetivo claro: hacer posible la monitorización autónoma y flexible de campos solares —tanto CSP como PV— de forma mucho más rápida y económica que los métodos convencionales. Nuestra estrecha relación con el Centro Aeroespacial Alemán (DLR) nos avala como uno de los líderes tecnológicos en inspección de plantas solares con drones.
Hoy somos el proveedor de referencia para la inspección con drones de plantas termosolares, con proyectos activos en España, Marruecos, Oriente Medio, Sudáfrica, Latinoamérica y EE.UU. Entre nuestros clientes se encuentran operadores como NOMAC, Shams y otros propietarios de activos en España y a nivel internacional.
El sector termosolar es tecnológicamente fascinante pero también complejo, lo que lo diferencia claramente de la energía fotovoltaica. Esta complejidad tiene dos caras: por un lado, ofrece un gran potencial para resolver los retos que plantea el suministro de energías renovables; por otro, conlleva todavía unos costes de operación elevados.
Identificamos cuatro grandes retos:
El potencial del almacenamiento térmico sigue siendo infravalorado por los responsables de la toma de decisiones energéticas. En 2024, España siguió quemando grandes cantidades de gas natural (74,7 TWh, con un coste estimado de 4–6 mil millones de euros), cuando la CSP con almacenamiento térmico podría haber cubierto una parte significativa de esa demanda de forma limpia y gestionable.
El almacenamiento térmico de CSP es una solución madura y económica que merece mucho más protagonismo en la transición energética.
Las plantas CSP existentes compiten con la fotovoltaica y el gas en el mercado eléctrico, lo que genera situaciones de curtailment que penalizan la rentabilidad.
Es fundamental que las políticas energéticas reconozcan el valor diferencial de la CSP como energía gestionable con almacenamiento.
En el entorno económico actual, muchos operadores priorizan la seguridad y el control de costes por encima de la maximización del rendimiento.
Un ejemplo clave son las juntas rótulas (Ball Joint Assemblies, BJAs): componentes críticos en plantas cilindro-parabólicas que, ante un fallo, pueden provocar fugas de fluido caloportador e incendios con daños catastróficos, como ya ha ocurrido en instalaciones reales.
Pese a ello, su inspección sigue siendo en su mayoría manual y diaria.
El sector termosolar opera con una intensidad de personal muy alta y un nivel de digitalización todavía bajo. La integración de herramientas digitales para la operación y el mantenimiento representa una oportunidad clave para reducir costes y mejorar la eficiencia operativa.
Volateq responde directamente a los retos de seguridad y digitalización con una solución práctica, probada y fácil de implementar: la inspección automatizada de plantas termosolares mediante drones y software en la nube.
Nuestra plataforma permite a los operadores de plantas CSP:
El almacenamiento térmico es probablemente la tecnología más infravalorada de la transición energética, y esto responde a un problema sistémico.
A diferencia de las baterías electroquímicas, el almacenamiento en sales fundidas no depende de materiales críticos, no degrada su rendimiento con los ciclos y puede escalar a gran capacidad a un coste por kWh muy competitivo.
Sin embargo, los marcos regulatorios actuales no reflejan adecuadamente el valor de la energía gestionable frente a la intermitente. El precio del mercado eléctrico no internaliza el coste real de la variabilidad, que acaba siendo asumido por el sistema.
A medida que crece la penetración de solar y eólica, la red necesita cada vez más capacidad de regulación. En este contexto, la CSP con almacenamiento térmico ofrece generación gestionable, predecible y despachable.
Además, las turbinas de vapor aportan inercia síncrona al sistema eléctrico, estabilizando la frecuencia en tiempo real. Este valor está desapareciendo progresivamente con la sustitución de tecnologías síncronas por inversores electrónicos.
El reto no es elegir entre CSP o fotovoltaica, sino combinar ambas de forma óptima para lograr un sistema eléctrico 100% renovable, estable y resiliente.
Lo que falta no es tecnología, sino marcos regulatorios que reconozcan el valor de la flexibilidad y la firmeza del suministro.
Para las plantas existentes, la mayor palanca de reducción de costes no está en nuevas tecnologías, sino en la digitalización y la eficiencia operativa. La mejora de la productividad del personal mediante herramientas digitales es clave para reducir el coste de generación.
En nuevas instalaciones, destacan:
Dr.-Ing. Christoph Prahl
CEO, CTO & Co-fundador — Volateq GmbH
Web: www.volateq.de
